艾滋病，即獲得性免疫缺陷綜合征，英文名稱Acquired Immune Deficiency Syndrome，AIDS。是人類因為感染人類免疫缺陷病毒(Human Immunodeficiency Virus，HIV)后導致免疫缺陷，并發一系列機會性感染及腫瘤，嚴重者可導致死亡的綜合征。1983年，人類首次發現HIV。目前，艾滋病已成為嚴重威脅世界人民健康的公共衛生問題。它把人體免疫系統中最重要的T4淋巴細胞作為攻擊目標，大量吞噬，破壞T4淋巴細胞，從而破壞人的免疫系統，最終使免疫系統崩潰，使人體因喪失對各種疾病的抵抗能力而發病并死亡。感染初期可出現類感冒樣或血清病樣癥狀，然后進入較長的無癥狀感染期，繼之發展為獲得性免疫缺陷綜合征前期，最后發生各種嚴重機會性感染和惡性腫瘤，成為獲得性免疫缺陷綜合征。科學家把這種病毒叫做"人類免疫缺陷病毒"。艾滋病病毒在人體內的潛伏期平均為12年至13年，在發展成艾滋病病人以前外表看上去正常，他們可以沒有任何癥狀地生活和工作很多年。每年的12月1日為世界艾滋病日。AIDS至今尚無有效防治手段，幾無救治成功的病例，故被稱為超級癌癥。